Quel lavoro l'hai lasciato. Forse un anno fa, forse dieci. Adesso hai un'altra scrivania, o nessuna scrivania. Eppure ogni tanto ci torni: lo stesso corridoio, lo stesso responsabile, la stessa scadenza che non avresti mai rispettato. Ti svegli vagamente seccato che la tua mente addormentata timbri ancora il cartellino.
La risposta breve: è comune, e raramente riguarda il lavoro in sé. Un posto in cui hai passato anni di giornate è un deposito profondo di ricordi, ruoli e sentimenti, e i sogni attingono a ciò che è depositato. La domanda più utile è che cosa, nella tua vita di oggi, il vecchio lavoro stia rappresentando.
Quanto sono comuni i sogni di lavoro
Il sondaggio online del 2020 di Michael Schredl e colleghi ha chiesto a 1.695 adulti quanti dei loro sogni riguardassero il lavoro. In media, circa un sogno su cinque era legato al lavoro attuale o a uno precedente. Chi lavorava sognava il lavoro più spesso, e i lavori più stressanti comparivano più facilmente. La sintesi degli autori è la riga che qui conta: la vita professionale ha un effetto profondo sul sognare di molte persone, anche dopo anni.
Questo si accorda con ciò che i ricercatori chiamano ipotesi della continuità: i sogni tendono a proseguire ciò che conta per noi nella vita da svegli, invece di inventare materiale nuovo. Un lavoro è uno dei blocchi più grandi della vita da svegli per la maggior parte degli adulti. Ha organizzato le tue giornate, ti ha dato un ruolo, ti ha messo davanti a persone che giudicavano ciò che facevi. Sarebbe strano se sparisse dai tuoi sogni il giorno in cui hai restituito il badge.
Perché il vecchio lavoro, e non quello nuovo
Se i sogni proseguono le preoccupazioni della veglia, perché il lavoro che hai lasciato invece di quello che hai? Una parte della risposta sta in come i sogni usano la memoria.
Lo studio del 2014 di Josie Malinowski e Caroline Horton ha confrontato due settimane di diari quotidiani con i diari dei sogni. Un solo sogno del loro campione ripeteva un evento passato così come era accaduto. Ma più dell'80 per cento attingeva a frammenti di memoria autobiografica: un'ambientazione, una persona, un sentimento, presi dalla vita e ricombinati. I sogni non ripetono il vecchio lavoro. Lo prendono in prestito.
E un vecchio lavoro è una fonte ben fornita. La rassegna del 2011 di Erin Wamsley e Robert Stickgold descrive il sognare come una finestra sul consolidamento della memoria, il cervello addormentato che riordina e collega l'esperienza recente ai ricordi più vecchi. Quando succede qualcosa di nuovo, viene collegato al ricordo più vecchio che gli somiglia. Comincia un progetto impegnativo, incontra un responsabile difficile, assumi un ruolo che ti fa sentire osservato, e il ricordo più simile potrebbe proprio essere il lavoro che hai lasciato. L'ambientazione è vecchia; la preoccupazione è attuale.
Le versioni più comuni del sogno
Sei tornato e non puoi andartene. Ti sei dimesso, eppure eccoti alla tua vecchia scrivania, senza una via d'uscita chiara. Arriva spesso quando qualcosa del presente sembra obbligatorio: un nuovo impegno, doveri familiari, un lavoro che ha cominciato a somigliare a quello vecchio.
Sei in ritardo, o impreparato. Non trovi la sala riunioni, hai dimenticato la presentazione, la scadenza è oggi. Sono cugini stretti del sogno di essere in ritardo e del sogno dell'esame: la competenza sotto esame, una vecchia paura di essere colti in fallo, risvegliata da una prova nuova.
Il vecchio capo. Un responsabile di anni fa può stare per l'autorità in generale, o per un modo particolare di essere giudicati. Chi, nella tua vita di oggi, ti fa sentire come ti faceva sentire quel capo?
Una visita amichevole. A volte il sogno è caldo: vecchi colleghi, una giornata tranquilla, l'essere bravi in qualcosa. Arriva spesso nei periodi in cui ti manca un sentimento che quel lavoro ti dava, come l'appartenenza, la padronanza o la semplice routine, più del lavoro stesso.
L'edificio è cambiato. L'ufficio è lo stesso e non è lo stesso: stanze che non hai mai visto, piani che non c'erano. Il sogno della vecchia casa funziona in modo simile: un luogo familiare che è cambiato tende a far chiedere che cosa si sia formato lì e se ti serva ancora.
Che cosa dicevano i vecchi libri dei sogni
Nessuno dei libri dei sogni che citiamo ha una voce per un posto di lavoro lasciato; l'idea appartiene alla vita lavorativa moderna. Le scene più vicine sono case e scuole. Il dizionario dei sogni di Miller (1901), Ten Thousand Dreams Interpreted, leggeva il visitare la propria vecchia casa come una buona notizia di cui rallegrarsi, mentre alla voce «School» Miller leggeva il sognarsi di nuovo giovani e a scuola come un dolore che fa rimpiangere i semplici piaceri dei giorni passati. La Nuova Smorfia di Rumeo (Napoli, 1866) dà alla «casa vecchia» il numero 67 e all'«esame qualunque» l'8: patrimonio popolare del lotto napoletano, nient'altro. Riportiamo tutto come storia, non come guida. I sogni non dicono dove andrà la tua carriera, e la guida su se i sogni prevedono il futuro spiega perché la sensazione contraria possa essere così convincente.
Che cosa fare con il sogno
Comincia dal sentimento, non dall'ambientazione. Eri in ansia, in trappola, orgoglioso, sollevato, nostalgico? Poi guarda gli ultimi giorni. Che cosa è successo che portava lo stesso sentimento? Una valutazione, un obbligo familiare, un nuovo responsabile, un'email che suonava come una di allora. Quel piccolo innesco è di solito la chiave.
Se i sogni lasciano un cattivo sapore, dai un po' di attenzione al vecchio capitolo da sveglio. Ad alcune persone aiuta scrivere che cosa hanno imparato lì, che cosa sono contente di essersi lasciate alle spalle e che cosa manca loro. I sogni sui conti in sospeso spesso si quietano quando la mente sveglia ha fatto una parte dell'archivio.
Se vuoi vedere lo schema, tieni una breve nota di ogni sogno di lavoro e di ciò che succedeva quella settimana. La nostra guida su come ricordare i sogni spiega l'abitudine di annotarli. Nel giro di un mese il legame tra il vecchio lavoro e il presente diventa spesso evidente.
Questa pagina non è un consiglio medico. Se i sogni ti lasciano spesso turbato, vale la pena parlarne con qualcuno di cui ti fidi.
Una domanda da tenere con sé
Se il vecchio lavoro sta per qualcosa della tua vita di oggi, che cos'è, e che cosa faresti diversamente questa volta?
La lettura generale arriva fin qui. La tua versione ha una forma sua: un ufficio, un capo, un corridoio che compare solo prima di una settimana dura. Quella forma si vede solo mettendo insieme molti sogni ricordati. È ciò per cui è nato Dreamlock, sull'App Store per iPhone: ascolta i sogni che registri, li dipinge e ricorda quali luoghi continuano a tornare.