Você saiu daquele emprego. Talvez há um ano, talvez há dez. Agora tem outra mesa, ou mesa nenhuma. E mesmo assim, de vez em quando, você está de volta: o mesmo corredor, a mesma gerente, o mesmo prazo que nunca ia dar para cumprir. Você acorda meio irritado por a sua mente adormecida ainda bater ponto.

A resposta curta: isso é comum, e quase nunca fala do emprego em si. Um lugar onde você passou anos de expediente é um depósito fundo de lembranças, papéis e sentimentos, e os sonhos puxam do que está guardado. A pergunta mais útil é o que, na sua vida atual, o antigo emprego está representando.

O quanto os sonhos com trabalho são comuns

A pesquisa online de Michael Schredl e colegas, de 2020, perguntou a 1.695 adultos quantos dos seus sonhos eram sobre trabalho. Em média, cerca de um sonho em cada cinco tinha relação com o trabalho atual ou com um anterior. Quem estava trabalhando sonhava com trabalho mais vezes, e empregos mais estressantes tinham mais chance de aparecer. O próprio resumo dos autores é a frase que importa aqui: a vida profissional tem um efeito profundo nos sonhos de muita gente, mesmo depois de anos.

Isso combina com o que pesquisadores chamam de hipótese da continuidade: os sonhos tendem a continuar o que importa para nós na vida acordada, em vez de inventar material novo. Um emprego é um dos maiores blocos da vida acordada da maioria dos adultos. Ele organizava os seus dias, dava a você um papel, colocava você diante de pessoas que julgavam o seu trabalho. Estranho seria ele sumir dos seus sonhos no dia em que você devolveu o crachá.

Por que o antigo emprego, e não o novo

Se os sonhos continuam as preocupações do dia, por que o emprego que você deixou e não o que você tem? Parte da resposta está em como os sonhos usam a memória.

O estudo de Josie Malinowski e Caroline Horton, de 2014, comparou duas semanas de diários do dia a dia com diários de sonhos. Na amostra toda, só um sonho repetia um acontecimento passado do jeito que tinha acontecido. Mas mais de 80 por cento se apoiavam em fragmentos de memória autobiográfica: um cenário, uma pessoa, um sentimento, tirados da vida e recombinados. Os sonhos não reproduzem o antigo emprego. Eles pegam ele emprestado.

E um antigo emprego é uma fonte bem abastecida. A revisão de Erin Wamsley e Robert Stickgold, de 2011, descreve o sonhar como uma janela para a consolidação da memória: o cérebro adormecido organiza o que foi vivido há pouco e liga isso a lembranças mais antigas. Quando algo novo acontece, isso se liga à lembrança antiga mais parecida. Comece um projeto puxado, conheça um chefe difícil, assuma um papel que faz você se sentir vigiado, e o mais parecido na sua memória pode muito bem ser o emprego que você deixou. O cenário é antigo; a preocupação é atual.

As versões mais comuns do sonho

Você voltou e não consegue sair. Você pediu demissão, mas lá está você na sua antiga mesa, sem saída clara. Costuma aparecer quando algo no presente parece obrigação: um compromisso novo, deveres de família, um emprego que começou a lembrar o antigo.

Você está atrasado, ou despreparado. Não acha a sala de reunião, esqueceu a apresentação, o prazo é hoje. São primos próximos de sonhar que está atrasado e de sonhar com prova: a sua competência sendo auditada, um velho medo de ser pego desprevenido, reavivado por um teste novo.

O antigo chefe. Um chefe de anos atrás pode representar a autoridade em geral, ou um jeito específico de ser julgado. Quem, na sua vida de hoje, faz você se sentir como aquele chefe fazia?

Uma visita amigável. Às vezes o sonho é caloroso: antigos colegas, um dia tranquilo, ser bom em alguma coisa. Esses costumam vir em fases em que você sente falta de um sentimento que o emprego dava, como pertencimento, domínio do que fazia ou a simples rotina, mais do que do emprego em si.

O prédio mudou. O escritório é o mesmo e não é: salas que você nunca viu, andares que não existiam. Sonhar com casa antiga funciona de forma parecida: um lugar conhecido que mudou costuma convidar à pergunta do que se formou ali e se isso ainda serve para você.

O que diziam os antigos livros de sonhos

Nenhum dos livros de sonhos que citamos tem verbete para um lugar de trabalho que você deixou; a ideia pertence à vida profissional moderna. As cenas mais próximas são casas e escolas. O dicionário de sonhos de Miller (1901), Ten Thousand Dreams Interpreted, lia visitar o antigo lar como boas notícias para comemorar, enquanto no verbete “School” Miller lia ser jovem de novo e estar de volta à escola como uma tristeza que faria o sonhador sentir saudade dos prazeres simples de antigamente. Contamos isso como história, não como orientação. Sonhos não adivinham para onde vai a sua carreira, e o guia sobre se os sonhos preveem o futuro explica por que a sensação contrária pode convencer tanto.

O que fazer com o sonho

Comece pelo sentimento, não pelo cenário. Você estava ansioso, preso, orgulhoso, aliviado, com saudade? Depois olhe para os últimos dias. O que aconteceu que trazia o mesmo sentimento? Uma avaliação de desempenho, uma obrigação de família, um chefe novo, um e-mail que parecia um dos antigos. Esse pequeno gatilho costuma ser a chave.

Se os sonhos deixam um gosto ruim, dê um pouco de atenção acordada àquele capítulo. Tem gente que acha útil escrever o que aprendeu lá, do que está feliz de ter se livrado e do que sente falta. Sonhos de assuntos pendentes muitas vezes se acalmam depois que a mente acordada faz parte do arquivamento.

Se quiser ver o padrão, anote em poucas linhas cada sonho com trabalho e o que estava acontecendo naquela semana. O nosso guia sobre como lembrar dos sonhos explica o hábito de registrar. Em um mês, a ligação entre o antigo emprego e o presente muitas vezes fica clara.

Esta página não é aconselhamento médico. Se os sonhos deixam você mal com frequência, vale comentar com alguém de confiança.

Uma pergunta para guardar

Se o antigo emprego está no lugar de algo da sua vida agora, o que é, e o que você faria diferente desta vez?

A leitura geral só vai até certo ponto. A sua versão tem um formato próprio: um escritório, um chefe, um corredor que só aparece antes de uma semana difícil. Esse padrão só aparece ao longo de muitos sonhos lembrados juntos. É para isso que existe o Dreamlock, na App Store para iPhone: ele escuta os sonhos que você grava, pinta cada um e lembra quais lugares continuam voltando.