Ein Fiebertraum ist genau das, was der Name sagt: ein Traum, den man hat, während der Körper hohe Temperatur fährt. Dass das Wort ein zweites Leben als Redewendung führt, hat einen Grund: Fieberträume unterscheiden sich wirklich von gewöhnlichen Träumen, und fast jeder, der einen hatte, erinnert sich daran.

Das Wort lebt heute ein Doppelleben. Falls du hier gelandet bist, weil jemand einen Film, ein Meeting oder das ganze Jahr als „totalen Fiebertraum“ beschrieben hat, kommen wir auch zu dieser Bedeutung. Zuerst das Echte.

Was ist ein Fiebertraum?

Ein Fiebertraum ist ein lebhafter, seltsamer und meist unangenehmer Traum, den man hat, während der Körper Fieber hat. Im Vergleich mit gewöhnlichen Träumen sind Fieberträume bizarrer, in der Stimmung negativer, haben weniger Personen und zeigen häufiger Hitze oder Krankheit. Das fanden die Schlafforscher Michael Schredl und Daniel Erlacher 2020, als sie 90 Fieberträume mit 90 gewöhnlichen Träumen verglichen. In der Alltagssprache heißt „Fiebertraum“ außerdem alles Surreale oder kaum Glaubliche, etwa in „diese ganze Woche war ein Fiebertraum“.

Die Bedeutung von Fiebertraum hat also zwei Hälften: die wörtliche (ein Traum, den hohe Temperatur formt) und die übertragene (ein Erlebnis, das sich wie ein solcher Traum anfühlte). Diese Seite nimmt sie in dieser Reihenfolge.

Wie sind Fieberträume?

Bittet man Menschen, Träume aus Fiebernächten zu beschreiben, kommen immer dieselben Wörter wieder: intensiv, bizarr, unangenehm. In den bisherigen Studien fallen Berichte über Fieberträume dunkler und seltsamer aus als Berichte über gewöhnliche Träume, und zwar auf bestimmte Weise seltsam.

Der Raum spielt verrückt. Wände bewegen sich, Zimmer dehnen sich, Gestalten bekommen übergroße Glieder: Raumverzerrung gehörte in einer früheren Sammlung von Fieberträumen zu den häufigen Themen. Viele beschreiben auch Aufgaben, die sich im Kreis drehen: etwas Endloses sortieren, eine Handlung wiederholen, die nie fertig wird. Die Träume sind merkwürdig menschenleer: Im Vergleich von 2020 hatten Fieberträume etwa ein Drittel so viele Figuren wie gewöhnliche Träume und weit weniger Gespräche. Und das Fieber selbst sickert in die Bilder: Hitze, Feuer, Schmelzen, Luft, die zu heiß zum Atmen ist. Es ist, als erzählte der Traum den Zustand des Körpers, auf dem er läuft, was der Wahrheit nahekommen mag.

Warum ein heißer Körper seltsam träumt

Zwei gewöhnliche Tatsachen kommen hier zusammen.

Fieber zerreißt den Schlaf. Ein heißer Körper schläft schlecht, flach und mit häufigem Aufwachen, und Studien zu Fieber fanden weniger REM-Schlaf, die Phase, in der das lebhafte Träumen zu Hause ist. In der REM-Phase scheint die Temperaturregelung des Körpers außerdem im Leerlauf zu laufen: In Tierstudien seit den 1960er-Jahren waren Zittern und Hecheln im REM-Schlaf unterdrückt. Der größte Teil dieser Belege stammt aus Tierversuchen, wie weit er sich auf Menschen übertragen lässt, ist daher weniger sicher. So oder so stört eine Fiebernacht genau den Schlaf, in dem Träume entstehen. Und weil du immer wieder auftauchst, wachst du womöglich direkt aus einem Traum auf, was der beste Weg ist, sich an einen zu erinnern. (Die Belege gehen hier in beide Richtungen: Eine Studie von 1968 fand, dass die Erinnerung an Träume am Morgen nach Fiebernächten deutlich geringer war.) Ein Teil des Rufs der Fieberträume könnte schlicht daher kommen, dass du ausnahmsweise einen erwischt hast.

Ein heißes Gehirn träumt anders. Das Gehirn reagiert empfindlich auf seine eigene Temperatur, und wenn man es über den üblichen Bereich hinaus erhitzt, scheint sich zu ändern, was es nachts hervorbringt: Schlafforscher beschreiben Fieberträume als negativer und bizarrer als gewöhnliches Träumen und weniger sozial. Die Maschinerie läuft weiter, nur eben seltsam, wie eine verzogene Schallplatte, die trotzdem spielt.

Ein ruhiger Hinweis, und nur einer: Die Träume sind harmlos, aber das Fieber ist das eigentliche Ereignis. Hohes oder anhaltendes Fieber ist ein Fall für die Ärztin oder den Arzt, nicht für ein Traumtagebuch.

„Das war ein Fiebertraum“: die Redewendung

Die Redewendung borgt sich alles Obige. Etwas einen Fiebertraum zu nennen, einen Film, eine Party, eine Nachrichtenlage, heißt: Es war surreal, zusammenhanglos und in der Nacherzählung kaum zu glauben: Ist das wirklich passiert? Die Wendung trägt die Textur des echten Erlebnisses (lebhaft, unlogisch, ein wenig zu viel), aber ohne die Krankheit, und landet meist mit Belustigung oder Ungläubigkeit statt mit Not. Sie funktioniert, weil das Erlebnis so wiedererkennbar ist, dass es zur Maßeinheit für Seltsames geworden ist.

Lohnt es sich, einen Fiebertraum zu deuten?

Neben gewöhnlichen Träumen gehalten: wahrscheinlich nur leicht. Ein Fiebertraum sagt mehr über deine Temperatur als über dein Innenleben; die Verzerrung ist die Krankheit, die da spricht. Das ist nicht der Traum, bei dem du lange darüber nachgrübeln würdest, warum du verfolgt wurdest: Die Verfolgung war vermutlich nur die Hitze.

Und doch verbiegt das Fieber nur, was schon da war. Die Zimmer sind deine Zimmer; die endlose Aufgabe ähnelt verdächtig oft deiner echten To-do-Liste. Wer sich von einer Krankheit erholt, wundert sich häufig, was seine Fantasie ausgerechnet verzerrt hat, und das ist die sanftere Version der Frage, die jedes Träumen aufwirft: Warum träumen wir überhaupt?

Ist ein Fiebertraum lebhaft genug, um dir im Kopf zu bleiben, behandle ihn wie jeden eindrücklichen Traum: Halte ihn fest, bevor er verblasst. Das ist die ganze Idee hinter Dreamlock, jetzt im App Store: Murmle den Traum in dein Handy, solange er noch warm ist, sozusagen, und finde ihn am Morgen nacherzählt, gemalt und behutsam gedeutet. Auch die seltsamen. Gerade die seltsamen.

Quellen

  • Schredl, M., & Erlacher, D. (2020). Fever dreams: an online study. Frontiers in Psychology, 11:53. Umfrage unter 164 Personen; 90 Fieberträume im Vergleich mit 90 passenden gewöhnlichen Träumen. Fasst auch die oben zitierten früheren Studien zu Fieberträumen und Fieberschlaf zusammen.
  • Cerri, M., Luppi, M., Tupone, D., Zamboni, G., & Amici, R. (2017). REM sleep and endothermy: potential sites and mechanism of a reciprocal interference. Frontiers in Physiology, 8:624. Übersichtsarbeit zu REM-Schlaf und Temperaturregulation, darunter Parmeggianis Tierstudien.