Du hast aufgehört. Vielleicht war es jahrelang jeden Abend ein Joint, vielleicht ein paar Gläser Wein jeden Abend, vielleicht deutlich mehr. Die ersten Nächte waren unruhig, und dann kamen die Träume: lang, lebhaft, wie im Kino, manchmal furchterregend, manchmal davon, wieder zu konsumieren. Du wachst erschöpft auf, als wärst du die ganze Nacht unterwegs gewesen.

Die kurze Antwort: Das ist häufig, es gibt dafür eine gut untersuchte Erklärung, und es geht in der Regel vorbei. Cannabis und Alkohol verändern beide den Traumschlaf, und wenn du aufhörst, kommt dieser Schlaf eine Weile verstärkt zurück. Die Träume sind ein Zeichen dafür, dass sich dein Schlaf neu einstellt.

Diese Seite ist keine medizinische Beratung. Wenn du nach starkem Trinken aufhörst oder außer lebhaften Träumen weitere Entzugssymptome hast, sprich mit einer Ärztin, einem Arzt oder einer anderen Fachperson: Gerade ein Alkoholentzug kann gefährlich sein und ärztliche Begleitung brauchen.

Was der REM-Rebound ist

Die meisten lebhaften, erzählerischen Träume entstehen im REM-Schlaf, benannt nach den schnellen Augenbewegungen (rapid eye movement). Wird der REM-Schlaf über längere Zeit gedämpft und fällt die Ursache dann weg, holt das Gehirn offenbar nach: REM-Phasen beginnen früher, dauern länger und sind intensiver. Schlafforscher nennen das REM-Rebound. Träume während eines Rebounds sind oft lebhafter, emotionaler und leichter zu erinnern.

Warum die Träume nach dem Kiffen zurückkommen

Cannabis ist der deutlichste Fall. Thomas Schierenbeck und Kollegen fassten 2008 in einem Überblick über illegale Drogen und Schlaf die Forschung zusammen: Gerauchtes Marihuana und THC verringern den REM-Schlaf, und im Entzug brauchen Menschen länger zum Einschlafen, haben weniger Tiefschlaf und einen REM-Rebound. Schlafprobleme und seltsame Träume, schrieben sie, gehören zu den beständigsten Symptomen des Cannabisentzugs.

Das Muster war früh zu sehen. In einer Laborstudie von Irwin Feinberg und Kollegen aus dem Jahr 1976 bekamen Freiwillige hohe Dosen THC oder Marihuanaextrakt, dann wurde abgesetzt. Im Entzug zeigten die Schlafenden extrem dichte Augenbewegungen und längere REM-Phasen, die körperliche Handschrift lebhaften Träumens.

Auch Betroffene bemerken es selbst. Als David Allsop und Kollegen 2011 die Cannabis Withdrawal Scale entwickelten und 49 abhängige Konsumierende durch zwei Wochen Abstinenz begleiteten, erwies sich „Albträume und/oder seltsame Träume" als das aussagekräftigste Einzelmerkmal der Skala. Interessanterweise belastete es vergleichsweise wenig, verglichen etwa mit Wut oder Einschlafproblemen: Die Träume waren auffällig, aber die Menschen kamen mit ihnen zurecht.

Warum es beim Alkohol ähnlich sein kann

Alkohol wirkt anders, landet aber an einem ähnlichen Punkt. Irshaad Ebrahim und Kollegen fanden 2013 in ihrem Überblick zu Alkohol und Schlaf bei gesunden Menschen, dass Alkohol die erste REM-Phase bei jeder Dosis hinauszögert und bei mittleren und hohen Dosen den REM-Schlaf über die ganze Nacht verringert. Außerdem stört Alkohol die zweite Nachthälfte. Regelmäßiges Trinken am Abend kann also weniger Traumschlaf bedeuten, oder Traumschlaf, der in die zerrissenen frühen Morgenstunden gedrängt wird.

Hört das Trinken auf, muss der Schlaf sein Gleichgewicht neu finden. Kirk Brower stellte 2001 in seinem Überblick über den Schlaf alkoholabhängiger Menschen fest, dass der Schlaf beim Trinken und im Entzug gestört ist und dass manche Auffälligkeiten noch Wochen, Monate oder länger nach dem Aufhören bestehen können. Lebhafte Träume in den ersten Wochen gehören für viele zu dieser Umstellung. Browers Überblick unterstreicht auch, warum das eher in ärztliche Hände gehört als in ein Traumlexikon: Schlafprobleme nach dem Aufhören können das Risiko erhöhen, wieder zu trinken, und gute Sorge um den Schlaf ist Teil guter Begleitung in der Genesung.

Träume vom Rückfall

Zu den beunruhigendsten Träumen nach dem Aufhören gehören die, in denen du wieder trinkst oder kiffst. Du wachst schuldbewusst auf, oder erleichtert, oder mit Verlangen. Diese Träume sind häufig, und sie sind kein Rückfall. Eine Gewohnheit, die jahrelang deine Abende gefüllt hat, ist ein großer Teil deines Gedächtnisses und deiner Routine; Träume setzen fort, was im Wachleben wichtig war, und das Aufhören ist eine große Veränderung, die verarbeitet werden will.

Andere Träume tragen den Stress der Umstellung in allgemeineren Bildern. Der Traum, verfolgt zu werden, taucht oft auf, wenn etwas schwer abzuschütteln ist, und der Traum vom Fallen erscheint gern in Zeiten, in denen man vertrauten Boden verliert. Beide sind häufig, wenn eine lange Gewohnheit endet.

Was die alten Traumbücher sagten

Ehrlich gesagt kannten die alten Bücher diesen Traum nicht. Millers Traumlexikon von 1901 (Ten Thousand Dreams Interpreted), das alte Buch, das wir hier zitieren, hat nichts über Entzug oder Traumschlaf; der REM-Schlaf wurde erst in den 1950er-Jahren beschrieben. Zu den Szenen, die in diesen Träumen oft vorkommen, las Miller das Weglaufen vor einer Gefahr als drohende Verluste, und einen Sturz, bei dem man erschrickt, aber unverletzt bleibt, als großen Kampf, aus dem der Träumende zu Ehren aufsteigt. Wir berichten das als Geschichte, nicht als Rat. Träume sagen weder einen Rückfall noch eine Genesung voraus; der Ratgeber dazu, ob Träume die Zukunft vorhersagen, erklärt, warum sich das trotzdem so überzeugend anfühlen kann.

Was meistens hilft

Damit rechnen und Zeit geben. Zu wissen, dass lebhafte Träume ein bekannter Teil des Aufhörens sind, nimmt viel von der Angst. In der Studie von Alan Budney und Kollegen aus dem Jahr 2003 mit Menschen, die starken Cannabiskonsum beendeten, begannen die meisten Entzugseffekte, Schlafprobleme eingeschlossen, in den ersten drei Tagen, erreichten zwischen Tag zwei und sechs ihren Höhepunkt und dauerten vier bis vierzehn Tage. Nach starkem Trinken kann der Schlaf länger brauchen, bis er sich normalisiert.

Einen festen Rhythmus halten. Zur gleichen Zeit ins Bett und aufstehen, morgens Tageslicht, wenig Koffein, keine späten Bildschirme. Diese Grundlagen helfen einem Schlafsystem, das sich neu einstellt, seinen Takt zu finden.

Die Träume aufschreiben. Einen beängstigenden Traum bei Tageslicht in Worte zu fassen, nimmt ihm etwas von seiner Ladung. Unser Ratgeber zu Albträumen beschreibt das und andere sanfte Ansätze, etwa sich ein anderes Ende vorzustellen.

Mit einer Fachperson sprechen. Wenn dein Schlaf stark gestört ist, die Träume dich belasten oder du andere Entzugssymptome hast, etwa Zittern, Schwitzen, Herzrasen, Verwirrtheit oder Halluzinationen, geh zu einer Ärztin oder einem Arzt. Greif nicht ohne ärztlichen Rat zu einer anderen Substanz, um die Träume zu dämpfen: Viele Schlafmittel verändern ebenfalls den REM-Schlaf.

Eine Frage, bei der es sich zu bleiben lohnt

Wenn deine Träume jetzt lauter zurückkommen, weil nichts sie mehr dämpft, was bringen sie mit, das du gern hören würdest?

So weit die allgemeine Lesart. Deine Nächte haben ihre eigene Form: Träume, die an Tag vier am stärksten sind, eine wiederkehrende Szene der alten Routine, eine langsame Rückkehr zur Ruhe. Dieses Muster zeigt sich erst über viele Träume hinweg, gemeinsam erinnert. Genau dafür ist Dreamlock da, im App Store fürs iPhone: Die App hört die Träume, die du aufnimmst, malt sie und merkt sich, was wiederkehrt, sodass du sehen kannst, wie deine Nächte ruhiger werden.