Lo has dejado. Quizá eran porros todas las tardes durante años, quizá unas copas de vino cada noche, quizá mucho más. Las primeras noches fueron inquietas, y luego llegaron los sueños: largos, vívidos, de película, a veces aterradores, a veces sobre volver a consumir. Te despiertas agotado, como si hubieras estado en algún sitio.
La respuesta corta: es frecuente, tiene una explicación bien estudiada y suele pasar. Tanto el cannabis como el alcohol alteran la fase del sueño en la que se sueña, y al dejarlos esa fase vuelve con fuerza durante un tiempo. Los sueños son una señal de que tu descanso se está reajustando.
Esta página no es un consejo médico. Si estás dejando un consumo fuerte de alcohol, o tienes cualquier síntoma de abstinencia aparte de los sueños vívidos, habla con un médico u otro profesional sanitario: la abstinencia del alcohol en particular puede ser peligrosa y puede necesitar supervisión médica.
Qué es el rebote REM
La mayoría de los sueños vívidos y con argumento ocurren en la fase REM (de movimientos oculares rápidos). Cuando algo frena la fase REM durante una temporada y luego desaparece, el cerebro tiende a compensar: los periodos REM llegan antes, duran más y son más intensos. Los investigadores del sueño lo llaman rebote REM. Los sueños durante un rebote suelen ser más vívidos, más emotivos y más fáciles de recordar.
Por qué dejar el cannabis trae de vuelta los sueños
El cannabis es el caso más claro. La revisión de Thomas Schierenbeck y sus colegas de 2008 sobre drogas ilegales y sueño resumió la investigación: la marihuana fumada y el THC reducen la fase REM, y durante la abstinencia la gente tarda más en dormirse, tiene menos sueño profundo y muestra un rebote REM. Las dificultades para dormir y los sueños raros, escribieron, están entre los síntomas de abstinencia de cannabis que se describen de forma más constante.
El patrón se vio pronto. En un estudio de laboratorio de 1976, Irwin Feinberg y sus colegas dieron a voluntarios dosis altas de THC o de extracto de marihuana, y luego las retiraron. En la abstinencia, los durmientes mostraron densidades altísimas de movimientos oculares y periodos REM más largos, la firma fisiológica del soñar vívido.
Quienes lo dejan también lo notan. Cuando David Allsop y sus colegas desarrollaron en 2011 la Escala de Abstinencia de Cannabis, siguiendo a 49 consumidores dependientes durante dos semanas sin consumir, «pesadillas o sueños raros» resultó ser el ítem aislado más válido de la escala. Curiosamente, causaba relativamente poco malestar comparado con síntomas como la rabia o la dificultad para dormirse: los sueños llamaban la atención, pero la gente los sobrellevaba.
Por qué dejar el alcohol puede hacer lo mismo
El alcohol actúa de otra manera, pero llega a un lugar parecido. La revisión de Irshaad Ebrahim y sus colegas de 2013 sobre alcohol y sueño en personas sanas encontró que el alcohol retrasa el primer periodo REM con cualquier dosis, y que con dosis moderadas y altas reduce el total de sueño REM de la noche. El alcohol también altera la segunda mitad de la noche. Así que beber con regularidad por la noche puede suponer menos sueño REM, o un sueño REM empujado a unas primeras horas de la mañana fragmentadas.
Cuando se deja de beber, el descanso tiene que volver a encontrar su equilibrio. La revisión de Kirk Brower de 2001 sobre el sueño en personas con dependencia del alcohol encontró que el descanso está alterado mientras se bebe y durante la abstinencia, y que algunas alteraciones pueden durar semanas, meses o más después de dejarlo. Para mucha gente, los sueños vívidos de las primeras semanas forman parte de ese reajuste. La revisión de Brower subraya también por qué esto merece la atención de un profesional y no la de un diccionario de sueños: los problemas de sueño después de dejarlo pueden aumentar el riesgo de volver a beber, y cuidar bien el descanso es parte de cuidar bien la recuperación.
Soñar que vuelves a consumir
Entre los sueños más inquietantes tras dejarlo están aquellos en los que vuelves a beber o a fumar. Te despiertas con culpa, o con alivio, o con ganas. Estos sueños son frecuentes, y no son una recaída. Un hábito que llenó tus tardes durante años es una parte grande de tu memoria y de tu rutina; los sueños continúan lo que importaba en la vida despierta, y dejarlo es un gran cambio que elaborar.
Otros sueños llevan el estrés del cambio de formas más generales. Soñar que te persiguen suele aparecer cuando algo parece difícil de dejar atrás, y soñar que te caes suele llegar en épocas en que pierdes un suelo conocido. Los dos son frecuentes cuando termina un hábito largo.
Lo que decían los viejos libros de sueños
Aquí la respuesta honesta es que los libros antiguos no conocían este sueño. El diccionario de sueños de Miller (1901), Ten Thousand Dreams Interpreted, el libro antiguo que citamos, no dice nada de la abstinencia ni de la fase de los sueños; la fase REM no se describió hasta los años cincuenta. Sobre las escenas que suelen aparecer en estos sueños, Miller leía huir de un peligro como verse amenazado de pérdidas, y una caída en la que quien sueña se asusta pero no se hace daño como una gran lucha de la que sale con honores. Lo recogemos como historia, no como guía. Los sueños no anticipan una recaída ni una recuperación; la guía sobre si los sueños predicen el futuro explica por qué la sensación contraria resulta tan convincente.
Lo que suele ayudar
Cuenta con ello y date tiempo. Saber que los sueños vívidos son una parte conocida de dejarlo quita buena parte del miedo. En el estudio de Alan Budney y sus colegas de 2003 con personas que dejaban un consumo fuerte de cannabis, la mayoría de los efectos de la abstinencia, entre ellos los problemas de sueño, empezaron en los tres primeros días, alcanzaron su punto máximo entre el segundo y el sexto día y duraron de cuatro a catorce días. El descanso después de beber mucho puede tardar más en normalizarse.
Mantén un ritmo estable. Acuéstate y levántate a la misma hora, busca luz natural por la mañana y ve con calma con la cafeína y las pantallas de noche. Estas bases ayudan a un sistema de sueño que se está reajustando a encontrar su ritmo.
Escribe los sueños. Poner en palabras un sueño que da miedo, a la luz del día, le quita parte de su carga. Nuestra guía sobre pesadillas cuenta esto y otros enfoques suaves, como imaginar un final distinto.
Habla con un profesional. Si tu descanso está muy alterado, si los sueños te angustian o si tienes otros síntomas de abstinencia como temblores, sudores, taquicardia, confusión o alucinaciones, ve al médico. No recurras a otra sustancia para acallar los sueños sin consejo médico: muchos somníferos también alteran la fase REM.
Una pregunta para quedarte
Si tus sueños han vuelto con más fuerza ahora que algo ha dejado de amortiguarlos, ¿qué te están devolviendo que te gustaría escuchar?
La lectura general llega hasta donde llega. Tus noches tienen su propia forma: sueños que tocan techo el cuarto día, una escena repetida de la rutina de antes, una vuelta lenta a la calma. Ese patrón solo se ve a lo largo de muchos sueños recordados juntos. Para eso está Dreamlock, en el App Store para iPhone: escucha los sueños que grabas, los pinta y recuerda lo que vuelve una y otra vez, para que veas cómo se asientan tus noches.