Hai smesso. Forse erano canne ogni sera da anni, forse qualche bicchiere di vino ogni notte, forse molto di più. Le prime notti sono state agitate, e poi sono arrivati i sogni: lunghi, vividi, cinematografici, a volte terrificanti, a volte su di te che ricominci. Ti svegli sfinito, come se fossi stato da qualche parte.
La risposta breve: è comune, ha una spiegazione ben studiata e di solito passa. Sia la cannabis sia l'alcol modificano il sonno dei sogni, e quando smetti quel sonno torna con forza per un po'. I sogni sono il segno del tuo sonno che si riassesta.
Questa pagina non è un consiglio medico. Se stai smettendo di bere in modo pesante, o hai sintomi di astinenza oltre ai sogni vividi, parla con un medico o con un altro professionista sanitario: l'astinenza da alcol in particolare può essere pericolosa e può richiedere supervisione medica.
Che cos'è il rimbalzo REM
La maggior parte dei sogni vividi, simili a racconti, avviene nel sonno REM (dall'inglese rapid eye movement, movimenti oculari rapidi). Quando qualcosa frena il sonno REM per un certo periodo e poi viene tolto, il cervello tende a recuperare: le fasi REM arrivano prima, durano di più e sono più intense. I ricercatori del sonno chiamano questo fenomeno rimbalzo REM. I sogni durante un rimbalzo sono spesso più vividi, più emotivi e più facili da ricordare.
Perché smettere con la cannabis riporta i sogni
La cannabis è il caso più chiaro. La rassegna del 2008 di Thomas Schierenbeck e colleghi su droghe illegali e sonno ha riassunto la ricerca: la marijuana fumata e il THC riducono il sonno REM, e durante l'astinenza le persone mostrano tempi più lunghi per addormentarsi, meno sonno profondo e un rimbalzo REM. La difficoltà a dormire e i sogni strani, scrivevano, sono tra i sintomi più costantemente riferiti dell'astinenza da cannabis.
Lo schema era stato visto presto. Lo studio di laboratorio del 1976 di Irwin Feinberg e colleghi somministrava a volontari dosi alte di THC o di estratto di marijuana, poi le interrompeva. All'astinenza, i dormienti mostravano densità altissime di movimenti oculari e fasi REM più lunghe, la firma fisiologica del sognare vivido.
Anche chi smette se ne accorge. Quando David Allsop e colleghi hanno sviluppato nel 2011 la Cannabis Withdrawal Scale, seguendo 49 consumatori dipendenti per due settimane di astinenza, «incubi e/o sogni strani» si è rivelato l'elemento singolo più valido della scala. Curiosamente, causava relativamente poco disagio rispetto a sintomi come la rabbia o la difficoltà ad addormentarsi: i sogni colpivano, ma le persone li reggevano.
Perché smettere con l'alcol può fare lo stesso
L'alcol funziona in modo diverso ma arriva in un posto simile. La rassegna del 2013 di Irshaad Ebrahim e colleghi su alcol e sonno in persone sane ha trovato che l'alcol ritarda la prima fase REM a ogni dose, e a dosi moderate e alte riduce il sonno REM totale della notte. L'alcol disturba anche la seconda metà della notte. Quindi bere regolarmente la sera può voler dire meno sonno dei sogni, o sonno dei sogni spinto nelle ore spezzate del primo mattino.
Quando si smette di bere, il sonno deve ritrovare il suo equilibrio. La rassegna del 2001 di Kirk Brower sul sonno nelle persone con dipendenza da alcol ha trovato che il sonno è disturbato durante il bere e durante l'astinenza, e che alcune anomalie del sonno possono durare settimane, mesi o più dopo aver smesso. Per molte persone i sogni vividi delle prime settimane fanno parte di questo riassestamento. La rassegna di Brower sottolinea anche perché la cosa meriti l'attenzione di un medico più che quella di un dizionario dei sogni: i problemi di sonno dopo aver smesso possono aumentare il rischio di tornare a bere, e prendersi cura del sonno fa parte del prendersi cura della guarigione.
I sogni in cui ricominci
Tra i sogni più inquietanti dopo aver smesso ci sono quelli in cui stai bevendo o fumando di nuovo. Ti svegli in colpa, o sollevato, o con la voglia. Questi sogni sono comuni, e non sono una ricaduta. Un'abitudine che ha riempito le tue sere per anni è una grande parte della tua memoria e della tua routine; i sogni proseguono ciò che contava nella vita da svegli, e smettere è un grande cambiamento da elaborare.
Altri sogni portano lo stress del cambiamento in forme più generali. Il sogno di essere inseguiti compare spesso quando qualcosa sembra difficile da cui scappare, e il sogno di cadere compare spesso nei periodi in cui si perde un appoggio familiare. Entrambi sono comuni quando finisce una lunga abitudine.
Che cosa dicevano i vecchi libri dei sogni
Qui la risposta onesta è che i vecchi libri non conoscevano questo sogno. Il dizionario dei sogni di Miller (1901), Ten Thousand Dreams Interpreted, il vecchio libro che citiamo, non ha nulla sull'astinenza né sul sonno dei sogni; il sonno REM è stato descritto solo negli anni Cinquanta. Sulle scene che questi sogni contengono spesso, Miller leggeva il fuggire da un pericolo come la minaccia di perdite, e una caduta in cui chi sogna si spaventa ma non si fa male come una grande lotta da cui esce con onore. Nella Spiegazione dei sogni della Nuova Smorfia di Rumeo (Napoli, 1866) il vedersi cadere era, curiosamente, «onore», e il «fuggire» porta nella lista del lotto il numero 60: patrimonio popolare, nient'altro. Riportiamo tutto questo come storia, non come guida. I sogni non annunciano una ricaduta né una guarigione; la guida su se i sogni prevedono il futuro spiega perché la sensazione contraria sia così convincente.
Che cosa aiuta di solito
Aspettatelo, e dagli tempo. Sapere che i sogni vividi sono una parte nota dello smettere toglie gran parte della paura. Nello studio del 2003 di Alan Budney e colleghi su persone che smettevano un uso pesante di cannabis, la maggior parte degli effetti dell'astinenza, problemi di sonno compresi, cominciava nei primi tre giorni, raggiungeva il picco tra il secondo e il sesto giorno e durava da quattro a quattordici giorni. Il sonno dopo un bere pesante può metterci di più a tornare normale.
Tieni un ritmo regolare. Vai a letto e alzati sempre alla stessa ora, prendi luce del giorno al mattino, vacci piano con la caffeina e con gli schermi la sera. Queste basi aiutano un sonno che si sta riassestando a trovare il suo ritmo.
Scrivi i sogni. Mettere in parole un sogno spaventoso alla luce del giorno gli toglie parte della carica. La nostra guida sugli incubi parla di questo e di altri approcci gentili, come immaginare un finale diverso.
Parla con un medico. Se il tuo sonno è molto disturbato, se i sogni ti fanno stare male, o se hai altri sintomi di astinenza come tremori, sudorazione, cuore accelerato, confusione o allucinazioni, vai da un medico. Non cercare un'altra sostanza per zittire i sogni senza un parere medico: anche molti sonniferi modificano il sonno REM.
Una domanda da tenere con sé
Se i tuoi sogni sono tornati più forti ora che qualcosa ha smesso di attutirli, che cosa stanno riportando che ti piacerebbe ascoltare?
La lettura generale arriva fin qui. Le tue notti hanno una forma loro: sogni che raggiungono il picco al quarto giorno, una scena ricorrente della vecchia routine, un lento ritorno alla calma. Quella forma si vede solo mettendo insieme molti sogni ricordati. È ciò per cui è nato Dreamlock, sull'App Store per iPhone: ascolta i sogni che registri, li dipinge e ricorda ciò che ritorna, così puoi guardare le tue notti assestarsi.