Eine Weile nach dem Tod eines Menschen kann der Schlaf aufhören, Erholung zu sein. Er oder sie ist fast jede Nacht da, oder erscheint, wenn du am wenigsten damit rechnest. Manchmal ist der Traum ein Geschenk: ein gewöhnlicher Nachmittag zusammen, dieses Lachen. Manchmal ist er ein zweiter Verlust: wieder das Krankenhaus, oder der Moment, in dem du mitten im Traum begreifst, dass er oder sie nicht mehr da ist.
Die kurze Antwort: Träume von dem Menschen, der gestorben ist, sind ein häufiger und gewöhnlicher Teil des ersten Trauerjahres. Forschung mit Trauernden zeigt, dass die meisten trösten, manche belasten, und dass beide Arten helfen können. Sie verändern sich meist im Laufe des Jahres. Hier steht, was die Forschung fand, wie sich diese Träume oft durch das Jahr bewegen und was die alten Traumbücher sagten, berichtet als Geschichte.
Was die Forschung fand
Scott Wright, Christopher Kerr und ihr Team befragten für eine Studie von 2014 insgesamt 278 trauernde Angehörige von Hospizpatienten. Achtundfünfzig Prozent berichteten von Träumen von dem verstorbenen Menschen. Die meisten nannten sie angenehm oder sowohl angenehm als auch verstörend; nur wenige nannten sie rein verstörend. Sechzig Prozent fanden, dass die Träume ihre Trauer beeinflusst hatten, meist indem sie Trost brachten und halfen, den Tod anzunehmen.
Joshua Black, Kathryn Belicki und Kollegen fragten, warum manche dieser Träume trösten und andere wehtun. In ihrer Studie von 2021 mit 216 Menschen, deren Partner oder Ehepartner gestorben war, fanden sie Belege für drei Rollen, die sich überschneiden können: einen schmerzhaften oder traumatischen Tod verarbeiten, eine Bindung an den Menschen bewahren und Gefühle regulieren. Sie fanden auch, dass die Art, wie Menschen einen Traum nach dem Aufwachen deuteten, sowohl seine Wirkung als auch ihre Trauer prägte.
Die mittlere Rolle hat einen Namen. Root und Exline beschreiben in ihrem Überblick von 2014 die Forschung zu „fortbestehenden Bindungen“ (continuing bonds), also die vielen Weisen, in denen Trauernde eine Beziehung zu den Toten bewahren, und sie sagen offen, dass die Ergebnisse gemischt sind: Ob eine solche Bindung hilft, scheint davon abzuhängen, wie der Mensch sie erlebt, wie die Beziehung vor dem Tod war und was er über ein Leben nach dem Tod glaubt. Träume sind einer der Orte, an denen diese Bindungen am lebhaftesten sichtbar werden.
Wie sich die Träume oft durch das Jahr bewegen
Keine zwei Trauerwege verlaufen gleich, aber viele Menschen beschreiben eine grobe Form.
Die ersten Wochen. Träume spielen vielleicht den Tod, die Krankheit oder die Nachricht noch einmal ab. Sie sind oft die schwersten und wecken dich am ehesten. Es ist der Kopf, der etwas durchgeht, das zu groß ist, um es auf einmal zu fassen.
Die ersten Monate. Der Mensch erscheint oft lebendig, als wäre nichts geschehen: am Tisch, am Telefon, verwundert, dass du aufgewühlt bist. Träume von einem verstorbenen geliebten Menschen, der nicht weiß, dass er gestorben ist, gehören in dieser Phase zu den häufigsten, und sie können beim Aufwachen einen seltsamen Schmerz hinterlassen.
Die ersten Male. Der erste Geburtstag ohne ihn oder sie, die ersten Feiertage, das erste Mal, dass etwas passiert, das du ihm oder ihr erzählt hättest. Um diese Daten kehren die Träume oft zurück, manchmal nach einer stillen Zeit.
Zum Jahrestag hin. Viele beschreiben, dass die Träume seltener und ruhiger werden: ein kurzer Besuch, ein Abschied, der Mensch, der gesund und friedlich aussieht. Psychologen, die mit Trauernden arbeiten, beobachten oft, dass tröstliche Besuche eher später und belastende Träume eher früher kommen, auch wenn beides jederzeit möglich ist.
Träume vom Tod im Allgemeinen, von Beerdigungen oder von einem Grab sind in diesem Jahr ebenfalls häufig und meist der Kopf, der ein Ende inszeniert, das er noch annehmen lernt. Die Seiten zur verstorbenen Mutter und zum verstorbenen Vater gehen die Szenen durch, die Menschen am häufigsten über ein Elternteil berichten.
Was die alten Traumbücher sagten
Die alten Bücher waren weniger sanft als die Forschung. Millers Traumlexikon von 1901 (Ten Thousand Dreams Interpreted) nannte Träume von Toten „meist einen Warntraum“ und las ein Gespräch mit einem toten Verwandten, der ein Versprechen verlangt, als Warnung vor kommendem Kummer, sofern der Träumende den Rat nicht beherzigte. Im selben Eintrag schrieb er, die Stimme des Verwandten sei in Wahrheit das eigene höhere Selbst des Träumenden, das eine Gestalt annehme, die der Kopf hören könne.
Artemidor in der Übersetzung von Friedrich S. Krauss (1881), also die Oneirokritika aus dem 2. Jahrhundert, las Weinen und Klagen über Tote als Wendung zur Freude, weil die Stimmung der Seele wechsle wie das Wetter, vom Sturm zur Stille. Die Rückkehr der Toten ins Leben las er dagegen als Verwirrung und Verluste, mit der Begründung, dass zurückgekehrte Tote natürlich zurückverlangen würden, was ihnen gehört hatte. Das Egyptische Traumbuch von 1870, ein deutsches Volkstraumbuch, sah es freundlicher: Es las das Sehen von Toten als großes, glückliches Geschäft und das Wiederauferstehen der Toten als Erfüllung verloren geglaubter Hoffnungen, also genau umgekehrt wie Artemidor.
Wir berichten das als Geschichte, nicht als Rat. Wo ein Buch warnt, verspricht das andere Glück, und Träume sagen weder einen weiteren Todesfall noch ein Unglück voraus; der Ratgeber dazu, ob Träume die Zukunft vorhersagen, erklärt, warum sich das in der Trauer so stark anfühlen kann.
Wenn die Träume schwer sind
Manche Träume im ersten Jahr machen Angst: der Mensch, der leidet, wütend ist, unerreichbar bleibt oder noch einmal stirbt. Sie sind häufig, besonders nach einem plötzlichen oder schmerzhaften Tod, und die Arbeit von Black und Belicki legt nahe, dass manche davon Teil der Verarbeitung sind. Der Ratgeber zu Albträumen beschreibt, was allgemein hilft, wenn Träume beängstigend werden.
Wenn die Träume immer wiederkommen und dich tagelang belasten, lohnt es sich, das jemandem zu erzählen, dem du vertraust. Trauer verändert bei vielen Menschen den Schlaf, und eine lange Reihe unterbrochener Nächte macht alles schwerer. Diese Seite ist keine medizinische Beratung.
Die Träume behalten, die du behalten willst
Manche möchten sich an jeden Traum von dem Menschen erinnern, weil er das Nächste an gemeinsamer Zeit ist. Eine Notiz im Handy gleich nach dem Aufwachen, mit dem Ort, den Worten und dem Gefühl, genügt. Der Ratgeber, wie du dich an Träume erinnern kannst, hat mehr dazu. Über ein Jahr zeigen diese Notizen oft eine Form, die du Nacht für Nacht nicht sehen konntest: Träume, die vom Krankenhaus in die Küche wandern, vom Tod zum Leben.
Eine Frage, bei der es sich zu bleiben lohnt
Wenn du dir einen gewöhnlichen Tag mit ihm oder ihr aussuchen könntest, von dem du heute Nacht träumst: Welcher wäre es, und warum gerade dieser?
Die allgemeine Deutung reicht nur so weit. Dein Jahr hat seine eigene Form: ein Vater, der nur sonntags erscheint, oder Träume, die nach dem ersten Jahrestag leiser werden. Dieses Muster zeigt sich erst über viele Träume hinweg, gemeinsam erinnert. Dafür ist Dreamlock gemacht, im App Store fürs iPhone: Die App hört die Träume, die du aufnimmst, malt sie und merkt sich, wer immer wiederkommt.